Monnaie et paiement

Le Panama utilise le dollar américain (USD) comme monnaie légale de fait, donc les prix et les billets sont en dollars. La monnaie nationale, le balboa panaméen (PAB), est indexée 1:1 sur le dollar et circule surtout sous forme de pièces ; il n'existe pas de billets en balboa, seulement des billets en dollar. En pratique, on paie tout en dollars.

Comme le Panama utilise le dollar américain, les voyageurs venant des États-Unis ou d'autres zones dollar n'ont pas besoin de changer d'argent. Si vous arrivez avec une autre devise, changez-la dans des bureaux de change (casas de cambio) ou des banques des grandes villes comme Panama City, ou retirez simplement des dollars à un distributeur. Les taux et frais varient, comparez donc avant de changer.

Les cartes de crédit sont largement acceptées à Panama City dans les hôtels, restaurants et grands commerces, Visa et Mastercard étant les principaux réseaux. Dans les zones rurales et les petits commerces, on préfère souvent les espèces, parfois la seule option. Emportez quelques dollars en petites coupures comme secours pour les taxis, marchés et petits lieux.

Les distributeurs sont nombreux à Panama City et dans d'autres zones urbaines, exploités par des banques comme Banco General, Banistmo et BAC. Ils délivrent des dollars. Méfiez-vous du clonage de carte (skimming) : utilisez si possible des distributeurs situés dans des banques ou des centres commerciaux, et refusez la conversion dans votre monnaie (DCC) pour un meilleur taux. Attention aux frais de retrait pour carte étrangère.

L'adoption du paiement mobile au Panama reste limitée, et les dépenses quotidiennes reposent surtout sur les espèces et les cartes. Le paiement sans contact par carte et les portefeuilles sur téléphone fonctionnent dans de nombreux commerces modernes de Panama City. Des applis de transfert locales comme Yappy sont populaires chez les résidents mais visent généralement les personnes ayant un compte bancaire panaméen, donc les voyageurs ne doivent pas s'y fier.

Au restaurant, un pourboire d'environ 10% est d'usage, même si certains établissements ajoutent des frais de service à l'addition ; vérifiez donc avant d'ajouter davantage. Le pourboire est en général discrétionnaire. De petits pourboires pour le personnel de l'hôtel, les guides et les chauffeurs serviables sont appréciés mais non obligatoires. Gardez de petites coupures en dollars pour les pourboires.

Selon les standards d'Amérique centrale, le Panama est de niveau moyen à un peu cher, et Panama City est la région la plus chère du pays. Les produits importés, les restaurants haut de gamme et les hôtels de ville coûtent plus cher. Vous pouvez économiser en prenant des déjeuners locaux à prix fixe, en utilisant marchés et supermarchés et en voyageant hors de la capitale, où les prix sont souvent plus bas.

Le Panama ne propose pas de système de remboursement de la TVA large et facile à utiliser pour les touristes ordinaires comme le font de nombreux pays européens. La taxe locale sur les ventes s'appelle ITBMS. Les éventuels dispositifs de remboursement sont limités et conditionnels, alors ne comptez pas récupérer la taxe sur des achats ordinaires. Pour des achats importants ou particuliers, demandez au commerçant la procédure applicable le cas échéant.