Valuta e pagamenti

Panama usa il dollaro statunitense (USD) come valuta a corso legale di fatto, quindi prezzi e banconote sono in dollari. La valuta nazionale, il balboa panamense (PAB), è ancorata 1:1 al dollaro e circola soprattutto in monete; non esistono banconote in balboa, solo banconote in dollari. In pratica si paga tutto in dollari.

Poiché Panama usa il dollaro statunitense, i viaggiatori provenienti dagli USA o da altre zone del dollaro non devono cambiare denaro. Se arrivate con un'altra valuta, cambiatela negli uffici di cambio (casas de cambio) o nelle banche di città importanti come Panama City, oppure prelevate semplicemente dollari a un bancomat. Tassi e commissioni variano, quindi confrontate prima di cambiare.

Le carte di credito sono ampiamente accettate a Panama City in hotel, ristoranti e negozi più grandi, con Visa e Mastercard come circuiti principali. Nelle zone rurali e nelle piccole attività si preferisce spesso il contante o è l'unica opzione. Portate alcuni dollari in banconote di piccolo taglio come riserva per taxi, mercati e luoghi più piccoli.

I bancomat sono numerosi a Panama City e in altre aree urbane, gestiti da banche come Banco General, Banistmo e BAC. Erogano dollari. Fate attenzione alla clonazione delle carte (skimming): usate quando possibile bancomat all'interno di banche o centri commerciali e rifiutate la conversione nella vostra valuta (DCC) per un tasso migliore. Attenzione alle commissioni di prelievo con carta estera.

L'adozione dei pagamenti mobili a Panama è ancora limitata, e la spesa quotidiana si basa soprattutto su contanti e carte. I pagamenti contactless con carta e i wallet su telefono funzionano in molti esercizi moderni di Panama City. App di trasferimento locali come Yappy sono popolari tra i residenti ma di solito si rivolgono a chi ha un conto bancario panamense, quindi i viaggiatori non dovrebbero farci affidamento.

Nei ristoranti è consuetudine una mancia di circa il 10%, anche se alcuni locali aggiungono un coperto/servizio al conto, quindi verificate prima di aggiungere altro. La mancia è in genere discrezionale. Piccole mance per il personale dell'hotel, le guide turistiche e gli autisti disponibili sono gradite ma non obbligatorie. Tenete banconote piccole in dollari a portata di mano per le mance.

Secondo gli standard centroamericani, Panama è di livello medio o leggermente caro, e Panama City è la zona più cara del Paese. I prodotti importati, i ristoranti di fascia alta e gli hotel di città costano di più. Si può risparmiare con i pranzi locali a prezzo fisso, usando mercati e supermercati e viaggiando fuori dalla capitale, dove i prezzi tendono a essere più bassi.

Panama non offre un sistema ampio e facile di rimborso dell'IVA per i turisti comuni come fanno molti Paesi europei. L'imposta locale sulle vendite si chiama ITBMS. Eventuali meccanismi di rimborso sono limitati e condizionati, quindi non contate di recuperare l'imposta sugli acquisti generali. Per acquisti grandi o particolari, chiedete al negoziante l'eventuale procedura applicabile.